Il maresciallo Simone Santomauro, che conduce le indagini, sa di avere una bella gatta da pelare: l’attenzione dei giornali, morbosa come sempre d’estate, le pressioni del procuratore, l’ansia dei villeggianti.

E brancola nel buio. Finché, una mattina, si presenta in caserma l’architetto Pippo Mazzoleni, uno degli habitué bene della zona, di quelli con villa, giardino e Ferrari. Sua moglie, dice, non la vede da tre settimane. Da Napoli, dopo un litigio, erano partiti ognuno per i fatti suoi, per darsi un po’ di respiro. Ma ora, arrivato a Pioppica, non l’ha trovata. E con quel cadavere di donna sulla spiaggia…

L’obitorio fa svanire ogni dubbio. Mazzoleni la identifica: è proprio lei, Elena. E Santomauro comincia, paziente, il giro delle conoscenze: sono vedove di notai, coppie benestanti, professionisti, gesuiti e pie donne, che si ritrovano per l’aperitivo, per il cocktail, per il bridge.

Una cosa è certa: Elena, con la sua linguaccia, non la rimpiange nessuno. Ma un vero movente non c’è. E quando un secondo cadavere affiora dalla sabbia, Santomauro capisce che districarsi fra i pettegolezzi, le invidie e i rancori sarà impresa ancora più ardua di quella che s’era figurato.